Histoire de la Basilique

Dans la partie actuellement occupée par la Basilique de Sainte Marie de la Minerve et par l’ancien ex-couvent, s’élevaient trois temples dédiés à Minerve, Isis et Sérapis. Déjà au VIIIème siècle, à côté de ces temples, s’élevait une petite église que le pape Zacharie concéda à des moniales basiliennes ayant fui l’Orient.

En 1255, Alexandre IV établit en ce lieu une communauté de Converties. L’Eglise appartenait aux Bénédictines de Campo Marzio.

Ce n’est qu’en 1256 que les Frères Prêcheurs s’y installèrent, et, en 1275, ils obtinrent aussi la propriété de l’Eglise grâce à l’intervention du frère Aldobrandino Cavalcati.

Il est probable que le couvent de Sainte Marie de la Minerve soit resté pendant environ 10 ans sous la direction du premier couvent dominicain de Rome: celui de Sainte Sabine. En effet, il semble que le premier prieur de la communauté ne soit arrivé qu’en 1287.

Au début du XIVème siècle, cette réalité dominicaine devient l’une des plus importantes de la ville de Rome, et elle accueillait plus de cinquante frères.

L’Eglise est titre cardinalice à partir de 1557, ce qui signifie que le nom de l’Eglise est lié à un cardinal spécifique. Le premier cardinal titulaire fut Michele Ghislieri, qui devint pape en 1566 sous le nom de Pie V.

In 1577, Giovanni Solano (enterré dans la Basilique) établit dans le couvent le Collège de Saint Thomas d'Aquin, qui est de nos jours l’université pontificale de Saint Thomas d’Aquin (Angelicum), dans le but d’assurer une formation intellectuelle et spirituelle aux frères dominicains d’Italie.

Entre 1797 e il 1814, pendant l’occupation française di Rome, le couvent fut utilisé comme caserne d’infanterie, ce qui provoqua des dommages importants. En 1810, il y eut de nouvelles modifications à cause de la suppression des ordres religieux car les frères furent contraints d’abandonner leur couvent et de se disperser. Ils ne purent y retourner qu’1825.

Définitivement expropriés en 1871 par l’Etat Italien, qui est le propriétaire actuel du couvent, les frères ne purent obtenir qu’en 1929 l’autorisation d’y retourner et d’utiliser certaines pièces afin de pouvoir officier dans la Basilique.