Dans son sens chrétien, le terme « reliques » désigne principalement les restes (du latin « reliquiae ») du corps d’un saint ou d’un bienheureux et secondairement les objets qui ont un rapport direct avec la vie du Christ (par exemple la croix) ou des saints, ou encore des objets qui ont touché le corps de ces derniers. Ces restes ont été vénérés par les chrétiens dès les premiers siècles, d’une façon cohérente avec la foi en l’incarnation et en la résurrection de la chair. L’Église reconnaît dans les reliques un lien entre le Ciel où vit maintenant ce saint auprès de Dieu et la terre où le croyant peut vénérer ce « reste » du saint. Par cette prière, le croyant est conduit à Dieu par un lien visible. Contestée par la Réforme protestante, au XVIe siècle, la légitimité du culte des reliques a été réaffirmée par le concile de Trente (1545-1563) non sans que les abus aient été dénoncés. En conséquence, l’Église catholique doit veiller à l’authenticité des reliques et enseigner aux fidèles la distinction entre le culte d’adoration, réservé à Dieu seul, et un culte de vénération (appelé culte de dulie), permis pour les saints et pour tout ce qui les concerne.