Un ordre est un ensemble de personnes vivant dans un don total de leur personne à Dieu après avoir prononcé des vœux de fidélité jusqu’à la mort. Plusieurs ordres ont été fondés au cours de l’histoire de l’Église. Au XIIIe siècle, saint Dominique, choisissant la règle de saint Augustin, institue une nouvelle manière de vivre totalement à la suite du Christ afin de donner toutes ses forces à l’annonce de la Bonne Nouvelle, c’est-à-dire afin de prêcher l’Évangile et son message de salut. Ainsi est né l’Ordre des Prêcheurs (en latin Ordo Praedicatorum, en abrégé O.P.) que l’on appelle aussi l’ordre dominicain. Cet ordre comprend : des moniales, qui mènent une vie de prière contemplative et d’intercession dans des monastères soumis à la clôture ; des frères prêcheurs voués à l’annonce de l’Évangile et vivant dans des couvents groupés en provinces ; des religieuses apostoliques et des laïcs unis à l’Ordre par des vœux religieux ou des engagements. L’unité de l’Ordre est assurée par un Maître de l’Ordre, successeur élu de saint Dominique et par des chapitres généraux qui se réunissent à intervalles réguliers pour modifier ou compléter la législation de l’Ordre et encourager la vie de ses membres.