Lieu où se réunissent des personnes répondant à un appel personnel de Dieu pour vivre ensemble selon des règles religieuses inspirées par l’Évangile, afin de chercher Dieu. Ces hommes et ces femmes, liés par des vœux de religion, se conforment ainsi aux conseils de pauvreté, chasteté et obéissance donnés par Jésus à certains de ses disciples. Ceux qui vivent dans un couvent s’y appellent « frères » ou « sœurs » et prient ensemble dans l’église conventuelle. Ils mangent en communauté au réfectoire, dorment dans un lieu appelé dortoir, organisent et rectifient leur vie dans une salle capitulaire (ou chapitre), étudient à l’aide de la bibliothèque… Ces lieux sont reliés grâce à une architecture unifiée permettant au religieux d’aller de l’un à l’autre sans rupture et d’y méditer la Parole de Dieu. Dans l’Ordre des Prêcheurs, le nom de « monastère » est réservé au couvent de stricte clôture dans lequel vivent les moniales dominicaines fondées par saint Dominique au commencement de l’Ordre.